класс морских животных типа полухордовых. Длина от нескольких см до 1 м; тело червеобразное, состоит из 3 отделов: хоботка, воротника и туловища. У основания хоботка, с брюшной стороны расположено ротовое отверстие, которое ведёт в глотку. Боковые стенки пищевода пронизаны двумя рядами жаберных щелей (отсюда название). Мелкие пищевые частицы, попадающие в пищевод вместе с водой, склеиваются слизью в комочки, которые направляются ресничками в кишечник, открывающийся анальным отверстием на заднем конце тела.

Орган выделения - складчатый участок в стенке хоботка (гломерулус); продукты распада выделяются через пору в хоботке. Нервная система состоит из двух стволов (спинного и брюшного) и сплетения нервных клеток, лежащих под эктодермой. Кровеносная система состоит из брюшного и спинного сосудов.

К. раздельнополы; половые железы (свыше 30 пар) располагаются вдоль кишки, их протоки открываются по бокам тела. Дробление оплодотворённого яйца полное, почти равномерное. Как и у др. вторичноротых (См. Вторичноротые), у К. на месте первичного рта гаструлы (См. Гаструла) образуется анальное отверстие; ротовое отверстие формируется позже. Гаструла превращается в личинку - торнарию (См. Торнария), очень похожую на личинок иглокожих. У К. есть вторичная полость тела, которая образуется отшнуровыванием от средней кишки 5 целомических мешков (Целомов). К. около 100 видов; распространены преимущественно в тёплых морях; в СССР 1 вид в Белом море, 1 - в Баренцевом и несколько в Беринговом, Охотском и Японском морях. К. обитают на дне, ведут роющий образ жизни. Питаются разлагающимися остатками животных и растений. В изучении строения, развития и филогении К. выдающуюся роль сыграли русские учёные (А. О. Ковалевский, И. И. Мечников и В. М. Шимкевич). Типичный представитель К.- Баланоглосс.

Лит.: Догель В. А., Зоология беспозвоночных, 5 изд., М., 1959.

В. А. Догель.